连日以来，新冠疫情在欧洲持续蔓延，截至当地时间22日18时，意大利确诊病例增至59138例，死亡病例超过国内达5476人；联合国和意大利卫生当局为意大利感染新冠病毒高达9%的死亡率与病例增速罗列了多个原因，最值得关注的是大量老年病例的感染于无症状患者的隐蔽传染；

随着世界范围内冠状病毒爆发的激增，研究人员正争相了解一个重要的流行病学难题--有多大比例的受感染患者表现为轻症或无症状，并可能将病毒传染给其他人。对这些隐蔽病例的初步预估表明，他们可能占到所有感染病例的60%左右。

无法溯源病例的激增使得科学家怀疑存在未被发现的隐蔽病例库；

因为越来越多的感染者不能和已知病例相关联，且没有疫情热点地区旅行史；大多数轻度感染者还没有病到需要就医的程度，并且可能错过诸如体温检测等筛查方法，因此这种现象存在的范围及其在其在病毒传播中的作用仍然难以确定。

明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任Michael Osterholm介绍道:“了解无症状或轻症病例的比例对于我们了解是什么导致了这种特殊的流行病非常重要。”

这与试图了解那些当局未报告病例不同，这些病例是由于未进行足够的测试而遗漏的病例，或者是携带病毒但尚未表现出症状的“临床前病例”。

为了确认隐性感染的程度，中美的一组研究人员利用武汉市26000例实验室确诊病例建立了评估模型；

在3月6日于medRxiv发布的预印版中，该研究组织称截至2月18日，武汉已有超37400例当局并不知情的感染患者。根据提交人的说法，这些未报告的病例大多发生在症状轻微或没有症状但仍有传染性的人群中。

负责领导该项研究的华中科技大学公共卫生学院院长邬堂春教授说：“据我们最保守的估计，至少59%未接受测试的感染者外出走动并可能感染他人，这或许可以解释为什么病毒在湖北乃至世界范围内的迅速传播。”

目前意大利新冠死亡人数已超过中国，由于目前意大利的新冠检测主要仍针对出现较严重症状到医院寻求治疗的民众，许多无症状或轻症感染者在很大程度没有被计入确诊统计数字。

已确诊人群中高达9%死亡率令意大利一些疫情重灾区的公墓、火葬场不堪重负，不得不求助于军队，用军车将死者遗体转运到附近地区。（观察者网）

伦敦卫生与热带医学学院的疾病建模专家Adam Kucharski表示，该团队的研究结果与其他几项研究基数小的多的项目研究预估结果一致且方法健全。“这是对我们所拥有的最佳数据集的最新分析。”

该模型假设社区中的每个人都有同样的机会与其他人接触。亚特兰大佐治亚州立大学的数学流行病学家GerardoChowell说，“实际上，你有更多的机会与一小部分人互动：你的家人、你的朋友和你的同事”。通过假设存在均匀混合，该模型可能高估了传播率，夸大了轻症或无症状的感染数量。但他表示，结果大致正确。

另一项研究调查了565名在2月初从武汉撤离的日本公民，他们被反复检测和监测病毒及表现症状。一个日本研究团队3月13日发表在国际传染病学期刊上的报告表明，13名撤离者被感染，其中4人(31%)从未出现过症状。

证明无症状病例比例的最好证据可能来自于钻石公主号，GerardoChowell于3月12日发表在欧洲监测上的数据显示约700名受感染人士中约有18%从未出现过症状。

同时应当留意的是钻石公主号上的人员构成，占比大多数的老年乘客在感染COVID-19的情况往往更加糟糕（故而一旦感染很少表现为无症或轻症），因此他怀疑普通人群中无症状感染率可能更接近日本研究小组报告的31%。

考虑到几项研究的结果，Chowell认为隐蔽的无症或轻症病例约占所有感染者的40-50%。

同样需要确认的是，无症或者轻症的病毒携带者确实会传染其他人吗? 

在3月8日于medRxiv发布的预印版中，德国的一个研究小组显示：一些感染COVID-19病毒的人在发病早期，即症状轻微的时候，咽拭子中同样存在高水平的病毒。

研究人员表明这意味着病原体很容易通过[病毒脱落]--即通过咳嗽或打喷嚏来释放病毒，并传播到其他人身上。

另一个中国研究团队在新英格兰医学杂志上发布的数据表明：17名COVID-19患者发病后不久就检测到了高病毒载量。此外，研究人员报告说，另一名从未出现症状的感染者与已出现症状的患者排出的病毒量相当。

这是对病毒在疾病不同阶段脱落程度的第一次详细分析。这些数据证实了许多科学家的怀疑：轻症或无症状感染者，同样具有高度传染性。目前问题的存在规模仍不清楚。

许多科学家担心，这也可能导致低估儿童对病毒的敏感性。一项针对中国700多名受感染儿童的研究发现，56%的儿童表现出轻症或者无症状。

如果研究结果成立，就需要采取紧急措施，以遏制助长疫情蔓延的轻微和无症状病例。研究人员呼吁关闭学校，取消公共集会，并通常让人们呆在家里，远离公共空间。

“实施强有力的社会隔离措施是目前阻止病毒传播的唯一途径.”

内容来源：

1、Nature丨Covert coronavirus infections could be seeding new outbreaks；Mar 20, 2020

参考文献：

1、Wang, C. et al. Preprint at medRxivhttps://doi.org/10.1101/2020.03.03.20030593 (2020).

2、Nishiura, H. et al. Int. J. Infect. Dis. https://doi.org/10.1016/j.ijid.2020.03.020 (2020).

3、Mizumoto, K., Kagaya, K., Zarebski, A. & Chowell, G. Euro Surveill. 25, 2000180 (2020).

4、Woelfel, R. et al. Preprint at medRxiv https://doi.org/10.1101/2020.03.05.20030502 (2020).

5、Zou, L. et al. N. Engl. J. Med. 382, 1177–1179 (2020).

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